清朝初期能出現四海臣服、國威振奮的強盛局面，能夠出現長(cháng)達130多年之久的康乾盛世，除了執政者們個(gè)個(gè)都具備匡扶社稷、治國安邦的杰出才干外，還在于他們都選擇了優(yōu)秀的繼任者。如雄才大略的康熙、勵精圖治的雍正、銳意進(jìn)取的乾隆，無(wú)一不是上任皇帝生前所精挑細選的最佳接班人。
尤其是乾隆帝，他是是清朝的第六位皇帝，是將康乾盛世推向頂峰的明君，他在位60年，在太上皇為3年4個(gè)月，是中國歷史上實(shí)際執掌國家最高權力時(shí)間最長(cháng)的皇帝，也是最長(cháng)壽的皇帝活了89歲（1711—1799）。他一生有2位嫡妻，38位侍妾，17個(gè)兒子，嘉慶皇帝永琰排行第十五。按照清朝立長(cháng)、立嫡的皇位傳承原則，排行靠后且是庶出的永琰，幾乎沒(méi)有繼承大統的可能，乾隆最初也確實(shí)沒(méi)有把他列入考慮范圍。但是最終嘉慶為什么成為了乾隆的接班人呢？
影視劇中嘉慶形象（網(wǎng)絡(luò )圖）
翻閱清朝正史，我們找不到關(guān)于對嘉慶荒淫、貪婪、昏庸、陰險行為的記載；翻閱清人野史，也查不著(zhù)他的哪怕一件風(fēng)流事。就是這樣一個(gè)品格端方、為政勤勉、生活儉樸、待人寬厚的人，卻成為清朝十二帝中最沒(méi)有特色、沒(méi)有個(gè)性的皇帝。在治理國家方面毫無(wú)建樹(shù)的嘉慶，身上最明顯的標記就是乏術(shù)和平庸。
跟太祖太宗比，軍事能力可謂是一個(gè)天上一個(gè)地下，跟自己的父親、爺爺、太爺爺比，嘉慶的政治能力也差得不是一個(gè)檔次，即便是跟清末的咸豐、同治、光緒相比，他又顯得十分保守和缺乏創(chuàng )新改革精神，估計也就跟道光可以一較高下了，乾隆最終把皇位傳給了他，著(zhù)實(shí)讓我們不解，但如果我們仔細從乾隆的子嗣入手分析，這事就很容易理解了，乾隆將皇位傳給嘉慶也著(zhù)實(shí)是無(wú)奈之舉。
乾隆一共有17個(gè)兒子，女兒也就不算了，畢竟女兒又沒(méi)有繼承皇位的權力，乾隆的長(cháng)子永璜，雖未長(cháng)子，但不受乾隆待見(jiàn)。永璜從小性格頑劣，不遵從禮節，導致了乾隆大小就不喜歡這個(gè)大兒子，后因孝賢皇后受寵郁郁寡歡，早早就死了。
再說(shuō)兒子永鏈，這個(gè)兒子可以說(shuō)是受乾隆喜愛(ài)的，因為乾隆喜愛(ài)永鏈的母親，孝賢純皇后富察氏，但永鏈死得早，早早的就與皇位無(wú)緣了。
三子永璋和老大一樣，陷入后宮爭斗中，早早就過(guò)世了。
四子永珹過(guò)繼給了懿親王允裪為嗣，也基本告別權利爭奪。
影視劇中乾隆形象（網(wǎng)絡(luò )圖）
而五子需要著(zhù)重說(shuō)一下了，他就是歷史著(zhù)名的永琪阿哥，也就是電視劇《還珠格格》中的那位五阿哥，永琪從小聰慧同樣深受乾隆喜愛(ài)，而且還救過(guò)父親乾隆的命，他可以說(shuō)是所有兒子中，最受乾隆寵愛(ài)的，但是在他25歲的時(shí)候，突然暴斃而亡，這就使得乾隆傷心不已。
六子永瑢?zhuān)策^(guò)繼給了慎郡王允禧，他多才多藝且曾任《四庫全書(shū)》總裁，但也不在繼位候選人之列，繼位自然是不可能。
七子永琮，嫡子，深受乾隆喜愛(ài)，太子預備人員，可惜兩歲就死了。
八子永璇有繼位的可能，但不熱衷與皇權，品行也不是太好，不為乾隆喜愛(ài)。不過(guò)卻是乾隆諸子中最長(cháng)壽的。道光十二年才去世。
九子、十子還沒(méi)給取名就夭折了。
十一子永瑆，著(zhù)名的書(shū)法家，雖有機會(huì )繼承皇權，但是對皇位無(wú)感，同時(shí)和他八哥一樣，品行方面也有乾隆所嫌惡的地方。
十二子永璂，本是嫡子，但因為母親繼皇后輝發(fā)那拉氏突然失寵，不受乾隆喜愛(ài)，而且二十五歲時(shí)就早早過(guò)世；
十三子永璟，出生后就夭折了。
影視劇中乾隆形象（網(wǎng)絡(luò )圖）
后來(lái)四子都是一母同胞，母親都是孝儀純皇后，也就是令妃，這四人當中，十五子永琰成了皇帝，十四子和十六子都早早的夭折了，只剩下十七子永璘，活了五十來(lái)歲，因為最小深受乾隆疼愛(ài)，親哥嘉慶帝也護著(zhù)，自然不成器，成了風(fēng)流王爺。
捋了一遍發(fā)現，沒(méi)幾個(gè)兒子活過(guò)了乾隆退位，剩下四個(gè)兒子都有可能繼承皇位，但其他三個(gè)兒子要么不熱衷皇權，要么品行能力有大缺陷，所以剩下永琰一人還算正常，所以皇位也只能是他的了。
而且乾隆選擇接班人所遵循的原則，就是后來(lái)者必須不容置疑地遵從他的意志，不打折扣地繼承他的政策，不遺余力地維護他的權威，并把自康熙以來(lái)開(kāi)創(chuàng )的盛世一直保持下去。永琰忠厚老實(shí)、規規矩矩、重視仁孝，對乾隆的話(huà)一向言聽(tīng)計從，無(wú)疑最符合乾隆皇帝的選嗣標準。朝中的明眼人都能夠看得出乾隆對永琰的態(tài)度和用心，就連當時(shí)來(lái)京的朝鮮使者也多次向朝鮮國王匯報：永琰為人持重、度量豁達，最為乾隆皇帝喜愛(ài)。