在智利北部安托法加斯塔地區尤耶亞科國家公園發(fā)現的黃背葉耳鼠。? Marcial Quiroga-Carmona

2020年，一只科學(xué)考察隊在智利北部調查高海拔野生動(dòng)物時(shí)，記錄到了世界上居住海拔最高的哺乳動(dòng)物——黃背葉耳鼠（Phyllotis xanthopygus），它們在22110 英尺（約6739米）高的地方生存。這項發(fā)現發(fā)表在《美國國家科學(xué)院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上。

這篇論文指出，這一發(fā)現表明由于生物學(xué)家對世界上高峰的探索相對較少，我們可能低估了小型哺乳動(dòng)物的生存海拔范圍限制和生理耐受能力。

關(guān)于老鼠與登山者

2013 年，在智利北部尤耶亞科火山（Volcán Llullaillaco），一群登山者拍攝到了一只老鼠在山頂附近的雪地上奔跑的視頻。他們與生物學(xué)家分享了這段視頻，后者認識到，盡管該地海拔在20000英尺（6096米）以上，這只老鼠卻能在這個(gè)哺乳動(dòng)物公認的海拔極限之上存活。

這個(gè)發(fā)現促使生物學(xué)家馬西亞爾·基羅加-卡莫納（Marcial Quiroga-Carmona）、吉列爾莫·迪利亞（Guillermo DElía）和杰伊·斯托茲（Jay Storz）以及登山向導馬里奧·佩雷斯·馬馬尼（Mario Pérez Mamani）對尤耶亞科火山進(jìn)行了一次的探險。

美國內布拉斯加大學(xué)林肯分校生物學(xué)教授斯托茲說(shuō)：我們想系統性探尋這個(gè)地區生活著(zhù)哪些物種，這些高海拔地區科學(xué)家和自然保護主義者很少踏足。

探險隊從被認為是世界上最干旱的阿塔卡馬沙漠行進(jìn)到尤耶亞科火山山頂，對小型哺乳動(dòng)物進(jìn)行了現場(chǎng)誘捕。在這座世界第二高的活火山上，研究人員在海拔 16500 英尺（約5029米）的地方搭建了大本營(yíng)，并在海拔 19500英尺（約5944米）的地方露營(yíng)一晚，然后試圖登頂。當到達目的地時(shí)，他們看到一只老鼠在山頂的巖石上亂竄。

我甚至能夠直接用手抓住這只打破紀錄的老鼠。 斯托茲說(shuō)，我們能夠識別洞穴，所以知道它們住在那里。這只老鼠不是什么特例。

比鼠兔更高

尤耶亞科火山 ? Jay Storz

生活在喜馬拉雅山脈 17000 至 18000 英尺（約5182米至5486米）的鼠兔（Pika）物種，曾被認為是哺乳動(dòng)物高海拔生活的極限。然而黃背葉耳鼠的 22110 英尺（約6739米）的生存高度數據打破了這一記錄。

與鼠兔不同，黃背葉耳鼠不是高海拔生活專(zhuān)家。事實(shí)上，從海平面到山頂，生物學(xué)家在他們生活的每個(gè)地區都捕獲了這個(gè)物種。斯托茲說(shuō)：這意味著(zhù)，迄今為止，黃背葉耳鼠的棲息海拔范圍是所有哺乳動(dòng)物中最廣的。

這使得黃背葉耳鼠成為一種可能對氣候變化影響具備適應性的物種，因為沒(méi)有它們無(wú)法生存的海拔高度。

但是，生活在高海拔并不容易。事實(shí)上，研究人員注意到發(fā)現黃背葉耳鼠的山頂附近幾乎沒(méi)有可食用的食物。 這很令人困惑，斯托茲說(shuō)， 綠色植物的海拔限制是 16000 到 17000 英尺（約4877米至5182米）。那里有地衣，但我們找不到其他可供老鼠吃的東西。有可能在我們看不見(jiàn)的地方隱藏著(zhù)草本植物。我們很想了解它們如何在看似貧瘠的環(huán)境中生存下去。

高海拔生存技巧

使哺乳動(dòng)物和鳥(niǎo)類(lèi)能夠生活在高海拔低氧條件下的生理適應，是斯托茲的研究重點(diǎn)。在這些海拔高度生存的動(dòng)物已經(jīng)進(jìn)化出從呼吸到循環(huán)系統結構的一系列變化。我們正在對它們的完整基因組進(jìn)行測序，這可能有助于我們識別有適應高海拔的基因。 斯托茲說(shuō)。

他還認為，像這樣的發(fā)現應該促使自然保護主義者重新審視那些乍一看可能貧瘠或只是巖石和冰的環(huán)境。此次探索的地區包括地球上最干燥的沙漠和一座高海拔火山。那里看上去似乎寸草不生，幾乎跟火星一樣。大多數人會(huì )把這里描述為非常貧瘠。但生命如此之多，實(shí)在是太了不起了。 斯托茲說(shuō)。

生物學(xué)家杰伊·斯托茲手持高海拔記錄標本——黃腰葉耳鼠。? Mario Pérez Mamani

美洲駝的野生祖先小羊駝和大羊駝成群結隊地游蕩。山獅和安第斯貓等掠食者伺機而動(dòng)。各種各樣的鳥(niǎo)類(lèi)繁衍生息。老鼠在火山頂上狂奔。即使看上去沒(méi)有生機的地方也有價(jià)值， 斯托茲說(shuō)， 而這些地方很少被自然保護主義者探索過(guò)。

斯托茲認為，生物學(xué)家可能低估了許多物種的生存范圍。 海拔限制通?；诘巧教诫U的軼事報告，他說(shuō)，這些高海拔地區的物種具有特殊的適應性，因此也具有保護意義。海拔 22000 英尺（約6706米）以上的火山頂峰可能看起來(lái)不適宜居住，盡管事實(shí)上也是如此，但那里仍有生命。