呵是個(gè)多音多義字。音義關(guān)系特別復雜。首先是讀he的三種用法。呵1，he（一聲）。呼（氣）；哈（氣）。呵一口氣。一氣呵成。也可解為噓氣，意思相近。在這個(gè)意義上，還有解凍使升溫之義。古有呵凍一詞，意為以口氣噓物，使之融暖。五代后周王仁?！堕_(kāi)元天寶遺事》有《美人呵筆》一篇》李白------撰昭告，時(shí)十月大寒，筆凍，帝勒宮嬪十人，令各執牙筆呵之。后人冬日作書(shū)，常題曰呵凍書(shū)。故有呵筆一詞，義為冬天寫(xiě)字，噓氣使筆解凍。唐·羅隱《甲乙集·雪》：寒窗呵筆尋詩(shī)句，一片飛來(lái)紙上銷(xiāo)。
另有呵壁一典。相傳屈原放逐后，彷徨山澤，見(jiàn)楚先王廟及公卿祠堂，壁間畫(huà)有天地山川神靈及古圣賢等，因作《天問(wèn)》，書(shū)于其壁，呵而問(wèn)之，以泄憤懣。此乃呵壁也。李賀分明猶懼公不信，公看呵壁書(shū)問(wèn)天（《公無(wú)出門(mén)》）的詩(shī)句，即是指此典故。
呵2，讀he,(二聲）。呵斥。如呵責。
呵3，讀he,讀（二聲）。義同嗬。嘆詞，表示驚訝。呵，這小伙子真棒！呵，這里的風(fēng)景真美。
其次使讀（a）的五種用法。在這個(gè)意義上，呵同啊。作嘆詞用。呵1，讀（a,一聲）。表示驚異或贊嘆。呵（?。?，今年的莊稼長(cháng)得也太好了！呵2，讀（a，二聲）。表示追問(wèn)。呵（?。?？你明天到底去不去呀？呵3，讀（a,三聲）。表示驚疑。呵（?。?？這是怎么回事呀？呵4，讀（a,四聲）。一是表示應諾（音較短）。呵（?。?，好吧！二是表示突然明白過(guò)來(lái)（音較長(cháng)）。呵（?。?，原來(lái)是你呀！三是表示驚異或贊嘆（音較長(cháng)）。呵（?。?，偉大的祖國！呵5，讀（a,輕聲不標調）。用作助詞。一是用在句末表示贊嘆的語(yǔ)氣。多好的天氣呵（啊、阿）。二是用在句末表示肯定、辯解、催促、囑咐等語(yǔ)氣。這話(huà)說(shuō)得是呵（啊、阿）！我沒(méi)去是因為我有事情呵（啊、阿）！三是用在句末表示疑問(wèn)的語(yǔ)氣。你吃不吃呵（啊、阿）？四是用在句中稍作停頓，讓人注意下面的話(huà)。自從一解放呵（啊、阿），我們的日子就越過(guò)越好。五是用于列舉事項之后。書(shū)呵（啊、阿），雜志呵（啊、阿），堆了一桌子。
這里有一點(diǎn)需要特別強調，就是呵（啊、阿）用于句末或句中，常受到前一字母或韻尾的影響，從而發(fā)生不同的音變，所以，在這種情況下，也可以寫(xiě)成不同的字。如，前字的韻尾為a,e,y,o,v的，呵（啊、阿）讀為ya,也可寫(xiě)作呀；前字韻尾為u,ao,ou的，呵（啊、阿）可寫(xiě)作哇；前字韻尾為-n的，呵（啊、阿）可寫(xiě)作哪。這是音變的問(wèn)題，我們在讀的過(guò)程中應特別注意。
另有ke的讀音，乃外國地名，不論。
一個(gè)簡(jiǎn)單的呵字，竟然有五種讀音和九種用法！
"呵字連用，用以表示笑聲，乃擬聲詞也。很有必要來(lái)說(shuō)說(shuō)呵呵的種種情境和蘊意。
呵呵一詞，古已有之?！稌x書(shū)·石季龍載記下》：從人臨（石）韜喪，不哭，直言呵呵，使舉衾看尸，大笑而去。這個(gè)故事有類(lèi)于《世說(shuō)新語(yǔ)》所載事。其中的呵呵即是最早用于表示笑聲的記載。宋人蘇軾也有一篇短文，文章不長(cháng)，茲錄于下：
《與文與可三首》其三：近屢于相識處，見(jiàn)與可近作墨竹，惟劣弟只得一竿，未說(shuō)《字說(shuō)》潤筆，只到處記作贊，備員火下，亦合剩得幾紙。專(zhuān)令此人去請，幸毋久秘。不爾，不惟到處亂畫(huà)，題云與可筆，亦當執所惠絕句過(guò)狀索二百五十疋也。呵呵。
蘇軾與文與可即是從表兄，又是詩(shī)書(shū)畫(huà)方面的契友。短短數語(yǔ)，把坡老與文與可之間的默契、知心與嬉笑言談刻畫(huà)的如在目前。文末的呵呵更是點(diǎn)睛之筆，把坡老對與可的戲謔，以及由此表現出來(lái)的那種手足之誼淋漓盡之，可謂神來(lái)之筆。
如今網(wǎng)絡(luò )方熾，由此產(chǎn)生的新詞也層出不窮。呵呵便在此背景下應運而生。從語(yǔ)法上看，呵呵是個(gè)擬聲詞，起到模擬聲音的作用。如同嘿嘿、嘻嘻一樣，也用于模擬笑聲。網(wǎng)絡(luò )聊天的方式奠定了擬聲詞在其中的地位。因為以文字為媒介的網(wǎng)絡(luò )聊天不同于以聲音為媒介的人與人之間的即時(shí)對話(huà)，所以聊天雙方的表情、心態(tài)等都需要通過(guò)詞匯進(jìn)行傳達。而擬聲詞即可勝任此工作。因而擬聲詞中模擬笑聲的詞自然也就承此重任。
生活中的笑有很多種，故模擬笑聲的擬聲詞也有著(zhù)不同的特點(diǎn)與作用。比如，哈哈更傾向于表達以一種爽朗的開(kāi)懷大笑，嘿嘿則更偏向于一種狡黠而略帶陰騭的笑，嘻嘻則是一種頑皮淘氣的笑，等等。而呵呵所表現的情感則比較復雜。有人曾總結為：呵呵所表示的笑，比嘻嘻更成熟，有比哈哈更為矜持；熱情而不輕佻，含蓄而不陰騭，溫暖而不滑稽，禮貌而不生硬。由此可見(jiàn)，這些豐富的語(yǔ)義，使得呵呵能夠在多種語(yǔ)境中頻繁使用，運用裕如。高興時(shí)呵呵，無(wú)奈時(shí)呵呵，嘲諷時(shí)呵呵，不屑時(shí)也呵呵-------呵呵便成了人們在網(wǎng)絡(luò )聊天時(shí)使用頻率極高的一個(gè)詞語(yǔ)，甚至成了一種句首的發(fā)語(yǔ)詞和句中的連接語(yǔ)。
久而久之，呵呵有時(shí)候竟成為一個(gè)表示敷衍和想要急于結束聊天的令人討厭的話(huà)語(yǔ)標志 ，常常是用于敷衍而傷人無(wú)數。與前幾年流行的無(wú)語(yǔ)比，呵呵顯得更委婉含蓄，應該是其升級版。從語(yǔ)言學(xué)上看，這是由于語(yǔ)言交際的超限效應所引起的結果。
總之，呵呵一詞在網(wǎng)絡(luò )發(fā)達的今天，已遠非一個(gè)單純的擬聲詞。在不同的語(yǔ)境下，它似乎可以表達所有的心境和情緒。這是時(shí)代對它的賦予和饋贈！
呵字如果三疊，即為呵呵呵，一般也用于表達笑聲，也是一個(gè)擬聲詞，其表意的功能范圍，遠不及呵呵。其正面的表意功能遠大于負面的功能。呵呵呵。
一個(gè)簡(jiǎn)單的呵，卻有千變萬(wàn)化是表意功能，這，也許只有漢語(yǔ)才會(huì )有如此的豐富意蘊吧！呵呵！