1564年4月23日，莎士比亞出生在英國中部沃里克郡的斯特拉福鎮一個(gè)富商家庭。7歲時(shí)進(jìn)入斯特拉福文學(xué)學(xué)校，學(xué)習古典文學(xué)、修辭學(xué)、拉西語(yǔ)和法語(yǔ)等。14 歲時(shí)，由于家道中落，莎士比亞輟學(xué)回家，協(xié)助父親料理生意。

1582年，18歲的莎士比亞與比他大8歲的安·赫瑟維結了婚?；楹笥?個(gè)孩子。1586年，22 歲的莎士比亞只身離開(kāi)斯特拉福前往倫敦。當時(shí)的倫敦正處于女王伊麗莎白一世統治的鼎盛時(shí)期，政治上相對安定，民族文化(尤其是戲劇藝術(shù))開(kāi)始走向繁榮，很快就有了一批正式的劇院。這一時(shí)期，莎士比亞對戲劇產(chǎn)生了濃厚的興趣，開(kāi)始在劇院打雜，后來(lái)當了跑龍套的演員，逐漸又扮演了一些重要角色，并擔任了導演。

1588年前后，莎士比亞開(kāi)始進(jìn)行戲劇創(chuàng )作。由于這時(shí)英國正處于昌盛時(shí)期、所以莎士比亞的作品基調明朗、激昂，充滿(mǎn)了樂(lè )觀(guān)情緒。從1588年到1600年，莎士比亞完成了10多部歷史劇和喜劇、兩首長(cháng)詩(shī)和150首十四行詩(shī)，其中，歷史劇主要有《亨利六世》《理查三世》《理查二世》《亨利四世》《亨利五世》《約翰王》等9部。

除了歷史劇，莎士比亞這一時(shí)期還創(chuàng )作了一批成就很高的喜劇:《無(wú)事生非》《馴悍記》《仲夏夜之夢(mèng)》《威尼斯商人》《溫莎的風(fēng)流娘兒們》《皆大歡喜》《第十二夜》等。其中《威尼斯商人》《無(wú)事生非》《皆大》《第二夜》被稱(chēng)為莎士比亞的四大喜劇。這些作品描寫(xiě)純潔的愛(ài)情，嘲諷了封建倫理觀(guān)念和教會(huì )禁欲主義。

16世紀末，英國社會(huì )的階級矛盾開(kāi)始尖銳，封建王朝與資產(chǎn)階級的關(guān)系開(kāi)始緊張，人民生活狀況不斷惡化，整個(gè)社會(huì )動(dòng)蕩不安。從這之后，莎士比亞的劇作轉變?yōu)槌劣?、晦暗的氣氛。這一時(shí)期，他創(chuàng )作了 7 部悲劇和 3 部喜劇，其中，《哈姆雷特》《奧塞羅》《李爾王》和《麥克白》稱(chēng)為莎士比亞的四大悲劇。

1609年后，莎士比亞的創(chuàng )作風(fēng)格發(fā)生了很大的轉變，主要以傳奇劇和神話(huà)劇為主。從 1609 年到1612年3 年間，創(chuàng )作了《辛白林》《冬天的故事》和《暴風(fēng)雨》等傳奇劇。其中《暴風(fēng)雨》是莎士比亞傳奇劇中的代表作。

歷史劇《亨利八世》是莎士比亞的最后一本劇本?！逗嗬耸馈费莩鰰r(shí)，一場(chǎng)大火燒毀了劇場(chǎng)，從此，他再也沒(méi)有寫(xiě)過(guò)一部劇本。

1613 年,49歲的莎士比亞離開(kāi)倫敦劇院，回到了斯特拉福鎮。1616 年初，由于朋友聚會(huì )飲酒而得了熱病，4月23日,莎士比亞去世，享年 52 歲。