顧名思義，凡是可放進(jìn)水里，而又不致浮起，同時(shí)又不影響水質(zhì)，都可以成為水沉木，很多水沉木是造景的好材料，但是其中營(yíng)造出自然效果最好，同時(shí)又可和水草完美無(wú)暇地融合，可能就數水沉木和石材了。為一種名貴的木材，也稱(chēng)為陰沉木。其形成是由于地震等突發(fā)性自然災害造成大批的森林木材被埋，一般埋在河床底下有叁千年以上，只有少數的沒(méi)腐爛，有的木材干燥后硬度如鐵、有的有獨特的芳香氣味。而且并非所有樹(shù)木都能演化成陰沉木，至今發(fā)現的陰沉木只有青杠、麻柳、香樟、紅椿、楠木五種。被西方人稱(chēng)為東方神木。

正宗的千年優(yōu)質(zhì)水沉木是一種非常名貴的木料，有東方神木的美譽(yù)，它的可塑性強，能供能工巧匠精雕細刻。名貴木料與民間緊張手工技藝的完美結合，生動(dòng)地再現了我國民間傳統藝術(shù)精髓，也使得水沉木的手工制品極具玩賞和收藏價(jià)值，價(jià)值也不菲。

優(yōu)質(zhì)沉木是在腐化酸性的沼澤地中沉化而成，因此偏酸性，另外，水沉木料不怕蟲(chóng)駐，因萬(wàn)年不腐而馳名。沉木是一種質(zhì)地較硬的樹(shù)木，枯死后經(jīng)自然的炭化而成，密度比一般的木材高出許多，因此把它放入水中，木料能自然下沉，故稱(chēng)水沉木，它很適合作為水草造景時(shí)的輔助材料，但是，選擇水沉木時(shí)要特別小心。

在中國民間，水沉木即炭化木，蜀人稱(chēng)之為烏木，西方人稱(chēng)之為東方神木。水沉木的形成久遠，據可考材料記錄：遙古時(shí)代，原始森林中的千百年寶貴古木，因為遭遇到突如其來(lái)的重大的地輿、景象變化（如地震、山洪、雷擊、臺風(fēng)等），有的被深埋于江河湖泊的古河床、泥沙之下，有的被埋藏在缺氧的昏暗地層中，時(shí)光長(cháng)達數千年，甚至幾萬(wàn)年，它們歷經(jīng)激流沖洗、泥石碾壓、魚(yú)啄蟹棲，以致外形各異，姿勢萬(wàn)千。經(jīng)大天然千年磨蝕造化，水沉木兼備木的古雅和石的神韻，其質(zhì)地堅實(shí)厚重，顏色烏黑華貴，斷面柔滑細膩，且木質(zhì)油性大、耐潮、有香味，萬(wàn)年不腐不朽、不怕蟲(chóng)蛀，渾然天成。

古籍中記錄個(gè)別樹(shù)種還具有藥用價(jià)值。它集瘦、透、漏、皺的特性于一身，不愧享有 東方神木和植物木乃伊的美譽(yù)。水沉木自古以來(lái)就被視為寶貴木材，稀有之物，是尊貴及位置的象征。我國民間素有縱有珠寶一箱，不如烏木一方和黃金萬(wàn)兩送地府，換來(lái)烏木祭天靈的民諺。在古代，達官顯貴、文人雅士都把水沉木家具及出自水沉木雕刻的藝術(shù)品視為傳家、鎮宅之寶，辟邪之物。歷朝歷代以來(lái)，特別是明、清時(shí)代，水沉木尤其成為各代帝王建筑宮殿和制造棺木的首選之材。清代帝王更將其列為皇室專(zhuān)用之材，民間不可私自采取，致使水沉木更加稀疏。民國時(shí)的竊國大盜袁世凱，逆歷史潮流而動(dòng)，皇帝夢(mèng)沒(méi)做多久就一命嗚呼。但為了顯示曾有過(guò)帝王身份，其家人費盡心思，消耗大批家財覓得水沉木，為其拼了一副棺木。這雖是歷史笑談，但從中也望出了水沉木的貴在難求。

嚴格說(shuō)來(lái)，水沉木已超越了木頭的范疇，而應將之列為至寶的范圍。這是因為，在故宮博物院的至寶苑就收藏有水沉木雕刻而成的巧奪天工的藝術(shù)品，可見(jiàn)其貴重的水平已遙遙不是一般木頭所能企及的。水沉木家具及浮雕藝術(shù)品就其質(zhì)地、文化價(jià)值和升值遠景望，可以說(shuō)是無(wú)與倫比的，甚至已經(jīng)超過(guò)了寶貴的紫檀木。