第一編總則規定民事活動(dòng)必須遵循的基本原則和一般性規則，統領(lǐng)民法典各分編。第一編基本保持現行民法總則的結構和內容不變，根據法典編纂體系化要求對個(gè)別條款作了文字修改，并將附則部分移到民法典草案的最后。第一編共10章、204條，主要內容有：

1.關(guān)于基本規定。第一編第一章規定了民法典的立法目的和依據。其中，將弘揚社會(huì )主義核心價(jià)值觀(guān)作為一項重要的立法目的，體現堅持依法治國與以德治國相結合的鮮明中國特色(草案第一條)。同時(shí)，規定了民事權利及其他合法權益受法律保護，確立了平等、自愿、公平、誠信、守法和公序良俗等民法基本原則(草案第四條至第八條)。為貫徹習近平生態(tài)文明思想，將綠色原則確立為民法的基本原則，規定民事主體從事民事活動(dòng)，應當有利于節約資源、保護生態(tài)環(huán)境(草案第九條)。

2.關(guān)于民事主體。民事主體是民事關(guān)系的參與者、民事權利的享有者、民事義務(wù)的履行者和民事責任的承擔者，具體包括三類(lèi)：一是自然人。自然人是最基本的民事主體。草案規定了自然人的民事權利能力和民事行為能力制度、監護制度、宣告失蹤和宣告死亡制度，并對個(gè)體工商戶(hù)和農村承包經(jīng)營(yíng)戶(hù)作了規定(草案第一編第二章)。結合此次疫情防控工作，對監護制度作了進(jìn)一步完善，規定因發(fā)生突發(fā)事件等緊急情況，監護人暫時(shí)無(wú)法履行監護職責，被監護人的生活處于無(wú)人照料狀態(tài)的，被監護人住所地的居民委員會(huì )、村民委員會(huì )或者民政部門(mén)應當為被監護人安排必要的臨時(shí)生活照料措施(草案第三十四條第四款)。二是法人。法人是依法成立的，具有民事權利能力和民事行為能力，依法獨立享有民事權利和承擔民事義務(wù)的組織。草案規定了法人的定義、成立原則和條件、住所等一般規定，并對營(yíng)利法人、非營(yíng)利法人、特別法人三類(lèi)法人分別作了具體規定(草案第一編第三章)。三是非法人組織。非法人組織是不具有法人資格，但是能夠依法以自己的名義從事民事活動(dòng)的組織。草案對非法人組織的設立、責任承擔、解散、清算等作了規定(草案第一編第四章)。

3.關(guān)于民事權利。保護民事權利是民事立法的重要任務(wù)。第一編第五章規定了民事權利制度，包括各種人身權利和財產(chǎn)權利。為建設創(chuàng )新型國家，草案對知識產(chǎn)權作了概括性規定，以統領(lǐng)各個(gè)單行的知識產(chǎn)權法律(草案第一百二十三條)。同時(shí)，對數據、網(wǎng)絡(luò )虛擬財產(chǎn)的保護作了原則性規定(草案第一百二十七條)。此外，還規定了民事權利的取得和行使規則等內容(草案第一百二十九條至第一百三十二條)。

4.關(guān)于民事法律行為和代理。民事法律行為是民事主體通過(guò)意思表示設立、變更、終止民事法律關(guān)系的行為，代理是民事主體通過(guò)代理人實(shí)施民事法律行為的制度。第一編第六章、第七章規定了民事法律行為制度、代理制度：一是規定民事法律行為的定義、成立、形式和生效時(shí)間等(草案第一編第六章第一節)。二是對意思表示的生效、方式、撤回和解釋等作了規定(草案第一編第六章第二節)。三是規定民事法律行為的效力制度(草案第一編第六章第三節)。四是規定了代理的適用范圍、效力、類(lèi)型等代理制度的內容(草案第一編第七章)。

5.關(guān)于民事責任、訴訟時(shí)效和期間計算。民事責任是民事主體違反民事義務(wù)的法律后果，是保障和維護民事權利的重要制度。訴訟時(shí)效是權利人在法定期間內不行使權利，權利不受保護的法律制度，其功能主要是促使權利人及時(shí)行使權利、維護交易安全、穩定法律秩序。第一編第八章、第九章、第十章規定了民事責任、訴訟時(shí)效和期間計算制度：一是規定了民事責任的承擔方式，并對不可抗力、正當防衛、緊急避險、自愿實(shí)施緊急救助等特殊的民事責任承擔問(wèn)題作了規定(草案第一編第八章)。二是規定了訴訟時(shí)效的期間及其起算、法律效果，訴訟時(shí)效的中止、中斷等內容(草案第一編第九章)。三是規定了期間的計算單位、起算、結束和順延等(草案第一編第十章)。