老爺是潮汕地區對神靈的尊稱(chēng)，是潮州地區的守護神。之所以將諸神稱(chēng)為老爺，跟稱(chēng)呼官員—樣，是因為人們把神靈世俗化、人格化。明清時(shí)期， 潮汕地區的每個(gè)鄉村都有神廟，一般建在村莊里面，實(shí)行人神同居同住。如今，絕大部分鄉村依然保留著(zhù)這些神廟，當地俗稱(chēng)老爺宮。

在潮汕地區，人們由于對神靈的敬畏和對祖先的尊崇，很多人心理上依賴(lài)于神靈和祖先的庇佑。民間尊奉的神靈體系較為龐雜，融匯佛教、道教信仰、自然崇拜以及祖先先賢崇拜等多方面。

神明的種類(lèi)和保佑的范圍各不相同：有主管天地的天公和土地爺；有主管農業(yè)的三山國王；有主管小孩平安的公婆母；有主管讀書(shū)進(jìn)仕的孔子爺、韓文公，還有管全面的玄天上帝等。

潮汕拜老爺拜祖宗，不僅僅是逢年過(guò)節、初一十五，平時(shí)遇到難事或災害，或者有什么心愿祈福，也會(huì )求助于神明。按習俗，每年農歷臘月要送神回天過(guò)年、團圓；農歷年初要接神到人間保佑，各種大小祭拜活動(dòng)，接踵而至。營(yíng)老爺，就是為迎接老爺回人間舉行的大型祭祀活動(dòng)，當地俗稱(chēng)大勞熱。