小腸并不小
小腸占據腹部大部分的空間，是吸收營(yíng)養的主要器官，消化后的各種營(yíng)養物質(zhì)被小腸黏膜細胞攝取，營(yíng)養物質(zhì)經(jīng)過(guò)一級級血管匯合后最終回流運送至肝臟。
據估算成年人小腸的長(cháng)度可達 4～5m，小腸黏膜上有許多皺褶和絨毛，完全展開(kāi)后面積有 200～400m2。小腸面積之所以那么大，主要是為了方便對營(yíng)養物質(zhì)的吸收。
容易出事的大腸
結腸和直腸俗稱(chēng)大腸，成年人的大腸約 1.5m，整個(gè)形狀就像是盤(pán)旋在腹腔里的門(mén)框，結腸按盤(pán)旋的位置可以分為右腹部的升結腸、橫臥在中上腹部的橫結腸、左腹部的降結腸、左下腹的乙狀結腸和盆腔內的直腸，它們的主要功能是吸收糞便中的水分，讓糞便成形并臨時(shí)存儲糞便。
相比小腸，大腸是個(gè)多事之地，大腸容易出現多種疾病或異常，而且發(fā)病率還不低，如便秘、腹瀉、大腸息肉、大腸癌、潰瘍性結腸炎等。
一般情況下，腹瀉是因為大腸沒(méi)有充分吸收糞便中的水分，糞便還來(lái)不及成形就到了直腸，進(jìn)而排出體外；便秘是因為糞便在大腸內停留時(shí)間過(guò)久，水分被過(guò)度吸收，從而形成干燥且難以排出的糞便。
直腸位于盆腔內，主要參與排便，排便反射受大腦的控制，如果經(jīng)常對便意予以制止，可使直腸對糞便壓力刺激的敏感性逐漸降低，便意的刺激閾就會(huì )提高，長(cháng)此以往就會(huì )出現便秘的情況。如果因為炎癥刺激而使直腸黏膜的敏感性提高，那么即使腸內只有少量糞便和黏液，也可引起便意及排便反射，表現為便意頻繁或排便未盡感（臨床上稱(chēng)為里急后重）。
腸道不僅是腸道
腸道的主要功能是吸收，小腸上密布的微絨毛增加了小腸的表面積，更有助于營(yíng)養物質(zhì)的吸收。除了吸收營(yíng)養物質(zhì)，腸道還包括腸道微生物、腸道免疫細胞、腸道神經(jīng)細胞，因此我們說(shuō)起腸道，指的不僅是解剖學(xué)上的器官，還包括其復雜的腸道菌群、免疫系統和腸道神經(jīng)等，腸道可以看作是一個(gè)整體生態(tài)系統。
● 腸道菌群
腸道和心臟、大腦等器官不同，它不是無(wú)菌環(huán)境，是半開(kāi)放的系統，與外界相通但又有相對穩定的環(huán)境。在胎兒時(shí)期，胎兒的小腸是無(wú)菌的，隨著(zhù)出生后的第一聲啼哭、第一次進(jìn)食，這個(gè)剛誕生的個(gè)體已經(jīng)開(kāi)始建立屬于自己的腸道菌群了，直到成年，腸道內的腸道菌群數量可達 30 萬(wàn)億～100 萬(wàn)億個(gè)，重量能夠達到 1～2kg。
● 腸道免疫系統
腸道（尤其是小腸組織中）還存在著(zhù)各種類(lèi)型的免疫細胞，負責微生物與人之間復雜而密切的和諧關(guān)系。
● 腸道神經(jīng)
腸道擁有大約 5 億個(gè)神經(jīng)元，能產(chǎn)生種類(lèi)繁多的激素和大約 40 種神經(jīng)遞質(zhì)，與大腦中發(fā)現的神經(jīng)遞質(zhì)屬于同一類(lèi)型。例如體內絕大多數血清素來(lái)自于腸道，可以防止抑郁，還能調節睡眠、食欲和體溫，參與修復肝臟和肺部的受損細胞。它對于心臟的正常發(fā)育也十分重要，還能通過(guò)抑制骨骼形成來(lái)調節骨骼密度。
腸道神經(jīng)不僅負責腸道功能的自我調節，事實(shí)上還與大腦產(chǎn)生相當多的互動(dòng)，例如情感變化、食物喜好，甚至某些神經(jīng)系統疾病的發(fā)生也能從腸道神經(jīng)中找到蹤跡或關(guān)聯(lián)。
腸道影響我們的思緒
英語(yǔ)里有一個(gè)俗語(yǔ)叫follow your gut，譯為聽(tīng)從你的內心，但我們拆開(kāi)仔細一看 gut 的中文含義并非內心而是腸道，直譯應該是聽(tīng)從你的腸道，是不是顯得有點(diǎn)無(wú)厘頭？其實(shí)從現代醫學(xué)角度看，這個(gè)俗語(yǔ)也有三分道理：聽(tīng)從你的內心或許就是在聽(tīng)從你的腸道，因為腸道及微生物會(huì )影響我們的思維、決定和情緒。
一般認為，人的思想和情感是大腦在控制，但類(lèi)似的短語(yǔ)卻在冥冥中暗合了現代科學(xué)研究帶給我們的顛覆性認識—人的情感甚至大腦功能都會(huì )受腸道微生物的控制。越來(lái)越多的研究發(fā)現，我們的情感、心情甚至表達，不再只是依靠大腦，也會(huì )聽(tīng)從腸道，甚至人類(lèi)的一些精神疾病，如焦慮、抑郁等也和腸道微生物有關(guān)。
內容來(lái)源：
人民衛生出版社出版《胃腸健康那些事》
本書(shū)主編：馬晉平